Николай Гумилёв родился в Кронштадте 15 апреля 1886 года в семье корабельного врача, но его родным городом стало Царское Село. Будущий мэтр поэзии в гимназии учился из рук вон плохо — его даже хотели отчислить. Только заступничество директора, знаменитого поэта Иннокентия Анненского, позволило ему получить аттестат.
В 1905 году, ещё будучи гимназистом, Гумилёв на средства родителей издал свой первый сборник — «Путь конквистадоров». Это была очень юношеская, местами наивная книга, наполненная образами воинов и сказочных стран. Валерий Брюсов, который тогда был «законодателем мод» в поэзии, написал на неё довольно прохладную рецензию, но именно это подстегнуло Гумилёва. Он не обиделся, а вступил с Брюсовым в переписку и отправился в Париж, чтобы учиться в Сорбонне и стать настоящим мастером.
Однако там Гумилёв быстро заскучал. Пока сверстники спорили о рифмах в салонах, Николай бредил Африкой. В 1908 году, бросив лекции, он отправился в свою первую поездку в Египет. Родители были категорически против, денег катастрофически не хватало — говорят, Николаю даже приходилось ночевать в каирских садах и питаться одними финиками. Но этот вояж только раззадорил поэта. Всего Гумилёв совершил несколько крупных экспедиций. Он пересекал пустыни на верблюдах, пробирался через джунгли, болел тропической лихорадкой и едва не погиб в стычках с местными племенами. Поэт проявил себя как серьёзный учёный, записывал фольклор и делал уникальные фотографии. Его огромная этнографическая коллекция до сих пор хранится в Кунсткамере.
Параллельно с экспедициями разворачивалась главная личная драма Николая Гумилёва. Свою будущую жену, Анну Горенко (Ахматову), он встретил ещё подростком в Царском Селе. Его любовь была мучительной: он несколько раз делал предложение и трижды получал отказ. Только в 1910 году Анна наконец ответила «да». Их брак стал союзом двух ярчайших поэтов эпохи.
Первая мировая война стала для Гумилёва испытанием на прочность. Он служил в кавалерии, ходил в разведку и проявил такую храбрость, что заслужил два Георгиевских креста — высшие боевые награды для солдат и унтер-офицеров. После революции 1917 года жизнь в России усложнилась, но Гумилёв отказался эмигрировать. Он активно преподавал, переводил и руководил студией «Звучащая раковина».
Трагический финал наступил в августе 1921 года. Гумилёв был арестован по обвинению в причастности к антисоветскому заговору и расстрелян в возрасте 35 лет. В 1991 году дело в отношении поэта прекратилось за отсутствием состава преступления. Николай Гумилёв был посмертно реабилитирован и навсегда вернулся в историю русской литературы как её бесстрашный рыцарь.
Елена Верхоланцева, главный библиотекарь
